（原文發表於1月16日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
鵜鶘的錫安在被球隊禁賽一場後表現得非常大度，他表示：“這是我的工作，球隊讓我承擔責任，我能做的就是變得更好。所有行為都有後果，這就是我要承擔的後果。”這位前全明星球員的態度令人欽佩，同時也簡潔地概括瞭他在鵜鶘的現狀。
每年，人們都滿懷希望地期待錫安和鵜鶘的突破。今年，球隊陣容終於調整到位；今年，錫安終於達到瞭超級巨星的狀態；今年，錫安終於能保持健康；今年，鵜鶘將一切整合起來，成為他們命中註定的爭冠球隊。
然而，近六年過去瞭，這樣的救贖始終沒有到來。在這段時間裡，錫安隻參加瞭不到45%的鵜鶘常規賽，而且沒有明顯的長期進步。雖然錫安的身體狀況對這些缺席負有多大責任尚不得而知，但我們至少可以承認沒什麼幫助。當錫安上場時，他的得分相對穩定，但其他方面的表現，尤其是防守，卻時好時壞。據The Athletic的記者Jared Weiss報道，隊友德章泰-穆雷在錫安不久前被禁賽後，曾打電話與錫安討論他在防守端的表現。關於這次禁賽，記者Chris Haynes透露，這並不是因為某一次事件。據報道，錫安本賽季多次訓練遲到，再加上一次錯過球隊航班，最終讓球隊忍無可忍。
這些關於問責的討論聽起來有些空洞。錫安和鵜鶘已經這樣“拉扯”瞭五年，卻始終沒有實質性的進展。如果一個人五年都沒有承擔起責任，第六年突然改變的可能性有多大？如果一支球隊五年都在期待進步，但情況卻沒有任何實質性變化，他們還有理由在第六年期待更好的結果嗎？鵜鶘正在慢慢接近癡狂，重復做同樣的事情卻期待不同的結果。
這並不是為瞭貶低錫安或鵜鶘。事實上，雙方各自都有值得信任的理由。錫安之所以一直被寄予厚望，是因為他確實擁有MVP級別的天賦。鵜鶘則一直在說服自己，隻要錫安發揮出潛力，他們就能成為一支頂級球隊。畢竟，除瞭錫安之外，鵜鶘在管理其他方面做得相當不錯。總經理大衛-格裡芬在選秀中表現出色，他在樂透區之外選中瞭特雷-墨菲，在次輪選中瞭赫伯特-瓊斯，並簽下瞭落選秀阿爾瓦拉多。
雖然鵜鶘可能為交易來德章泰-穆雷支付瞭過高的價格，但現在他們擁有瞭一位處於巔峰期的前全明星球員，而且合同對球隊非常友好。在這個時代，一份對球隊友好的合同比以往任何時候都更加重要。此外，鵜鶘還從朱-霍勒迪的交易中積累瞭大量選秀資產，未來還可能通過英格拉姆的交易獲得更多資源。球隊還有一些有潛力的年輕球員，比如伊夫-米西、佈蘭登-波士頓和喬丹-霍金斯。可以說，鵜鶘在構建陣容方面做得相當不錯，而錫安的天賦也確實值得球隊給予更多的耐心。
然而，你可以承認這些事實，同時也要接受一個現實：雙方的合作可能已經走到瞭盡頭。鵜鶘不能再繼續浪費賽季，等待一個可能永遠不會到來的突破。錫安也不能再在一個似乎無法真正讓他承擔責任的環境中空談“責任”。
交易對雙方來說都是一劑苦藥，尤其是對鵜鶘。想象一下，如果他們在錫安終於兌現天賦之前將他交易，那將是一個可能導致管理層被解雇的錯誤。即使錫安最終未能兌現天賦，聯盟其他球隊也清楚他的風險，鵜鶘不可能通過交易錫安獲得像保羅-喬治那樣的回報。雖然錫安仍然是一個有價值的資產（尤其是據報道他的合同目前是非保障的），但他已經無法換回一個典型超級巨星的回報瞭。
有傳言稱，錫安過去曾希望離開鵜鶘，但他可能無法像大多數超級巨星那樣自由選擇下傢。大多數通常會吸引他這種球員的大市場球隊（如湖人、快船、尼克斯）已經耗盡瞭他們的交易資產，很難為鵜鶘提供一個有吸引力的報價。當然，市場稍微小一點的球隊可能是合理的選擇，比如熱火。熱火以其嚴格的訓練和文化著稱，同時邁阿密也是NBA球員青睞的目的地，但大多數對錫安感興趣的球隊可能並不具備這樣的條件。
總的來說，錫安和鵜鶘的合作似乎已經到瞭一個臨界點。無論是繼續等待還是選擇分道揚鑣，雙方都需要做出一個艱難的決定。
錫安之所以成為一個誘人的交易目標，是因為他代表瞭一種已被證明的天賦水平，而這種天賦對聯盟大多數球隊來說通常是遙不可及的。像錫安這樣年輕且已經入選過最佳陣容的球員，很少會選擇去黃蜂或爵士這樣的球隊。如果錫安的職業生涯按計劃發展，這些球隊根本不可能有機會得到他，詹姆斯當年可不會與步行者進行自由球員會面。
對於某些球隊來說，除瞭通過選秀，他們幾乎沒有機會獲得MVP級別的天賦。盡管錫安存在風險，但他的潛在回報更大。如果他能在新球隊兌現天賦，那麼這支球隊將直接打開爭冠窗口。像熱火這樣的球隊可以對引援挑剔，但像開拓者這樣的球隊則不能。如果錫安被交易，他很可能會去一支目前處於困境的球隊。這些球隊會意識到，錫安有機會帶領他們走向成功。當然，他也可能讓球隊陷入更深的困境，但無論如何，這總比一直原地踏步要好。
鵜鶘本身在正常情況下就是這樣一支球隊，這也是他們當初能夠選中錫安的原因之一。鵜鶘隊史有一種慣例，他們能在選秀夜得到那些原本難以企及的球星，克裡斯-保羅和安東尼-戴維斯就是另外兩個主要例子，然後在這些球員有籌碼要求離開時失去他們。過去20年左右，鵜鶘可能已經得到瞭三位這樣的球員，但他們很可能要再等20到30年才能得到下一個。黃蜂已經打瞭35個賽季的NBA比賽，卻從未擁有過一位能入選最佳陣容一陣的球員。
但這個賽季，鵜鶘有一個獨特的機會來避免最壞的結果。2025年的NBA選秀大會不僅頂級天賦異常強大，而且潛在球星的數量也比大多數選秀年份更多。庫珀-弗拉格可能是最受矚目的新星，但迪倫-哈珀、埃斯-貝利和VJ-埃奇庫姆也都擁有超級巨星的潛力，他們在2024年選秀中都會是狀元的熱門人選。鵜鶘目前擁有NBA第三差的戰績，對他們來說，盡可能保持低排名以利用2025年的首輪選秀權選中新的潛在基石球員是有利的，而錫安在本賽季任何時間的健康出戰都會讓這一點變得更難實現。雖然選秀沒有絕對保證，但在2025年選秀中進入前四順位，都有可能從根本上改變一支球隊的命運。
鵜鶘的現狀並不差，他們不是奇才那樣的魚腩球隊，他們擁有一批實力強勁且合同相對便宜的年輕球員。即使沒有錫安，他們也可能相對快速地反彈，雖然上限可能不如擁有錫安時高，但未來會更加穩定。即使交易錫安會讓鵜鶘暫時退出爭冠行列，這也可能讓他們成為一支“正常”的球隊，至少在一段時間內如此。鵜鶘可以清楚地判斷陣容的實力，並據此做出決策。在一兩年內贏得45場左右的比賽，建立對現有陣容的信任，然後在需要時利用未來的選秀資產進行補強。
即使錫安最終加盟的是一支傳統上並不吸引球星的球隊，他仍然有機會兌現自己的超高天賦。也許這樣的交易會激發他的鬥志，也許遠離聚光燈對他有好處，也許他會成為一支尚未被關註的球隊的最後一塊核心拼圖。又或者，熱火得到他，幫助他恢復狀態，將他變成那個在杜克大學時被認為不可阻擋的“怪物”。
錫安在新奧爾良之外的未來是不可預測的，但很難想象情況會比他在鵜鶘時更糟。鵜鶘需要穩定性，而錫安需要一個全新的開始。無論是他的錯還是運氣不好，他在鵜鶘始終未能兌現自己的潛力，現在是時候看看他能否在另一支球隊實現這一切瞭。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白